当前，清洁能源发展速度已经远远超过预期。这不但对太阳能和风能的发展产生巨大影响，而且让“黑金”煤炭开始褪去以往光环。
彭博新能源财经(BNEF)最新发布的《2017年新能源展望》报告对可再生能源的预测延伸至2040年。报告称，风能和太阳能的成本正快速下降，向清洁能源的转型比预期更显著。报告主要作者Seb Henbest称：“电力行业的清洁化已势不可挡，包括运用于电动汽车在内的电池对于供需平衡起到的作用越来越大。”
在美国和欧洲的部分地区，太阳能的价格比煤炭和天然气更具有竞争力。预计到2021年，中国、印度、巴西和墨西哥的太阳能价格甚至比化石燃料更加低廉。
从现在到2040年，世界将投资10.2万亿美元用于新的发电技术，可再生能源占3/4。届时，风能和太阳能发电会占全球电力装机总量的48%，远高于现在的12%。电池的价格大幅降低，主要运用于住宅区和储能技术。电动车的使用范围更加广泛，有助于平衡来自风能和太阳能的间歇性发电。
过去十年，太阳能的成本下降75%，并在未来的25年还会下降66%。新的能源预测甚至考虑到了目前可再生能源补贴到期的情况。
太阳能成本之低廉已经在很多市场上对煤炭形成巨大冲击，而这种冲击只会加速。到2040年，欧洲煤炭消费量将下降87%，美国消费量下降45%，全球总体下降15%左右。BNEF预测，到2040年全球将消耗369亿千瓦燃煤。
电网绿化意味着2026年全球温室气体排放达到高峰，之后开始下降。但这还没有达到《巴黎协定》规定的升温控制在2摄氏度的要求。为了实现这一目标，全球对清洁能源的投资将不得不再增加5.3万亿美元。
这种能源转化的速度之快已经难以再夸大了，但是他们可能还是过于保守。不论特朗普政府在为这个行业做着怎样的努力，煤炭的前景还是令人堪忧。
2016年全球煤炭产量的下降创历史新高，整体下降幅度超过6%，消费量下降1.7%。这不仅仅是分析师和环保公司的结论，即使生产化石燃料的公司也非常看好清洁能源。(英国石油公司)BP首席经济学家Spencer Dale表示：“煤炭的时代已经过去了。而这个转变的核心是由结构性的、长期的因素构成。”
另一个关键问题是天然气将在不断发展的能源结构中起到什么作用。很多大型能源公司已经意识到，政府在净化电力部分的过程中，天然气将占有市场较大份额，因此他们开始将未来的赌注押在天然气方面，认为天然气可能是未来几十年中最主要的能源。
BNEF认为，在美国天然气仍是主角，但在世界其他地方，天然气可能成为一个最佳配角。从长远来看，天然气将在可再生能源上升期达到顶峰，并提供系统稳定性，而不是煤炭的替代品。
